از آغاز شکل‌گیری تمدن انسان، ساختمان‌های بلند علاقه‌مندان زیادی داشته و در همه حال باعث غرور و سربلندی سازندگان بوده‌اند. برای توضیح این علاقه‌ی افراطی نظریه‌های زیادی وجود دارد؛ ازجمله داشتن برتری نظامی، رسمیت دادن به یک ساختمان خاص یا صرفا نشان دادن قابلیت‌های معماری. این علاقه هر دلیلی که داشته باشد، هنوز هم به قوت خود باقی است و حتی در قرن ۲۱ نیز آسمان‌خراش‌هایی مثل برج خلیفه موردتوجه و تحسین همگان قرار می‌گیرند.

در قرن نوزدهم و همزمان با افزایش علاقه و توجه به ساخت بناهای بلند، دانش مهندسی ساختمان نیز هرروز با چالش‌های بیشتری روبرو می‌شد که یکی از جدی‌ترین آن‌ها تهیه مصالح ساختمانی مناسب با ارتفاع زیاد این سازه‌های حیرت‌انگیز بود. در ارتفاعات زیاد به کار بردن سنگ با مشکلات زیادی مواجه می‌شد هرچند که استفاده از آن در موارد خاص مثل کلیسای جامع شارتر  در فرانسه، نتیجه‌ای خیره‌کننده به همراه داشت. این سازه توسط یک معمار فرانسوی-آمریکایی به نام ویلیام لا بارن جنی در اواخر قرن نوزدهم بنا شد که در دوران تحصیل دانشگاهی، هم‌دوره‌ی گوستاو ایفل (سازنده‌ی برج ایفل) بود و بازتاب این هم‌نشینی را می‌توان در ساخته‌های دیگر جنی مثل ساختمان ده طبقه‌ی اداره‌ی بیمه‌ی شهر ایلینوی شیکاگو (اولین آسمان‌خراش دنیا) دید

این ساختمان نمادین اولین بنایی بود که در ساخت آن از ستون و تیر فلزی استفاده شد. محاسبات استادانه‌ی جنی نه‌تنها استفاده از فلز در ساختمان‌های بلند را امکان‌پذیر کرد بلکه باعث شد وزن سازه ۶۵ درصد کمتر از نمونه‌های مشابه ساخته‌شده با بتن و آجر باشد. این کاهش چشمگیر وزن، انقلابی در مهندسی ساختمان بود و بعد از آن ساخت بناهای فوق مرتفع با ادامه‌ی راه جنی و تکیه‌بر از ابتکار نبوغ آمیز او روزبه‌روز گسترش پیدا کرد. ویلیام لا بارن جنی تا اواخر قرن نوزدهم به گسترش کار خود ادامه داد و در سال ۱۹۰۷ در گذشت.

امروزه در معماری ساختمان‌های بلند تکنیک‌های حیرت‌انگیزی به کار می‌رود که بسیاری از آن‌ها ریشه در ابتکارهای نبوغ آمیز ویلیام لا بارن جنی دارند. به هر شکل هنوز هم رقابت بر سر داشتن بلندترین ساختمان‌های دنیا در اوج خود قرار دارد و هیچ نوع محدودیتی نمی‌تواند از ساخت آن‌ها جلوگیری کند.

در حال حاضر بلندترین ساختمان‌های دنیا به‌قرار زیر هستند:

برج خلیفه، دبی، ۸۲۸ متر

برج شانگهای، ۶۳۲ متر

ابراج البیت،  مکه، ۶۰۱ متر

مرکز تجارت جهانی نیویورک، ۵۴۱ متر

برج تایپه ۱۰۱، تایوان، ۵۰۸ متر

مرکز اقتصاد جهانی شانگهای، ۴۹۲ متر

مرکز تجارت جهانی هنگ‌کنگ، ۴۸۴ متر

برج‌های دوقلوی پتروناس (Petronas)، مالزی، ۴۵۲ متر

برج زیفنگ چین،450 متر

برج ویلیس شیکاگو، 442 متر

برج کینگ کی 100 چین، 442 متر